Altern ist definiert als ein komplexer, biologischer, physiologischer und keinesfalls krankhafter Prozess, der zu einer fortschreitenden Verminderung der Fähigkeit eines Individuums führt. Diese verminderte Adaptationsfähigkeit alter Individuen führt einerseits zu einer Einschränkung der Funktionen, anderseits zu einer erhöhten Anfälligkeit gegenüber inneren und äusseren, krankmachenden Einflüssen.

Einige Altersveränderungen sind: Veränderung des Verhältnisses von Fett und Körperwasser, indem das Wasser, insbesondere das intrazelluläre, um etwa 10 % abnimmt. Die Zellmasse vor allem von Niere, Leber und Muskulatur nimmt ab. Atmungs-, Kreislauf- und Nierenfunktion nehmen bis zu 50 % ab. Die maximale Sauerstoffaufnahme ist auf etwa 40 % vermindert und die Immunfunktion ist eingeschränkt.

Da Alter an sich keine Krankheit ist, lässt es sich auch nicht therapieren. Man kann wohl aber die Gesundheit und das Wohlbefinden durch Behandlung und insbesondere durch Prophylaxe von Krankheiten verbessern. Somit kann eine Lebensverlängerung erreicht werden.

Wichtig ist eine frühzeitige Erkennung von verminderten Organfunktionen oder beginnenden Erkrankungen. Die Aufklärung des Besitzers über die Wichtigkeit von Vorsorge-Untersuchungen und Früherkennung von Problemen ist daher von grosser Bedeutung, um den Zustand «alt und gesund» möglichst lange aufrecht zu erhalten oder einen pathologischen Krankheitsprozess zu verlangsamen. Es empfiehlt sich auch, das Tier – gleichzeitig mit dem jährlichen Impftermin – einer Blutuntersuchung zu unterziehen.